Water: het 'kostbare' goed!
Water is één van de meest waardevolle, zoniet het kostbaarste van alle grondstoffen, levensnoodzakelijk en ogenschijnlijk onuitputtelijk. De permanente beschikbaarheid van zuiver drinkwater is niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven. Haast niemand staat nog stil bij de vanzelfsprekendheid waarmee het leidingwater uit het kraantje loopt, noch bij het complex proces dat aan de continue dagelijkse levering van zuiver, helder kraantjeswater, voorafgaat.
Met de winning en de distributie van drinkwater gaan enorme investeringen gepaard. Permanente kwaliteitscontrole is één van de grootste bekommernissen van een drinkwaterbedrijf. En toch is water goedkoop. Véél goedkoper dan flessenwater, liefst 150 tot 600 keer; of drieduizend keer goedkoper dan ... bier. Die realiteit wordt maar zelden onderkend.
Van al het water dat gedistribueerd wordt, nemen de huishoudens ongeveer 37 tot 40 % voor hun rekening. Het overige gaat naar de industrie en de landbouw. Daar is het water een onmisbare grondstof (bvb. in bierbrouwerijen), hulpstof (bvb. in de papierfabricage), koelmiddel en spoelmiddel. Transport gebeurt nog voor een groot deel op het water. Ook de veeteler en de tuinder kunnen water niet missen, want dieren en planten zijn levende wezens die water broodnodig hebben.
In het ecosysteem 'aarde' bestaat, behalve lucht, geen tweede 'levensbron' die te vergelijken is met water. Water is een unieke, bijzondere 'grondstof'. Om te leven is water onvervangbaar. Niet olie of diamanten, maar water zal volgens velen tijdens het derde millennium uitgroeien tot het kostbaarste bezit op onze aardbol. Met het oog op de explosief groeiende wereldbevolking - te samen met de andere oorzaken van waterschaarste zoals overconsumptie, verspilling en vervuiling - voorspellen doemdenkers dat water de inzet wordt van oorlog. Al voelen wij deze situatie niet meteen bij ons, in het Midden-Oosten is de hydro-diplomatie schering en inslag. Werk en welvaart zijn immers niet mogelijk zonder water. Waar water ontbreekt, komt de gezondheid in het gedrang. Dit is een economische werkelijkheid, maar ook een sociale.
Heel de maatschappij heeft water nodig. Vermits water als economisch product en levensbron onmisbaar is voor de mens gedurende heel zijn leven, is het essentieel om het recht op water steeds voor iedereen zonder onderscheid te vrijwaren. Water is immers niet een product als een ander; het is onvervangbaar. En daarom is een gewijzigde houding ten aanzien van water noodzakelijk. Structurele maatregelen dringen zich op. Door klimaatsveranderingen, vervuiling, verspilling en overconsumptie worden de bestaande waterreserves bedreigd. Om deze te kunnen vrijwaren, zijn steeds nieuwere technologieën die nog betere resultaten opleveren, en steeds ruimere middelen vereist. Dit proces doen keren, is een verantwoordelijkheid van én een taak voor iedereen, d.w.z. de burgers, de planningsdeskundigen en de politieke besluitvormers op elk niveau.